Het Tongariro Alpine Crossing-pad op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland belooft een magische reis door vulkanisch landschap, langs felgroene kratermeren en met prachtige uitzichten. Toen mijn man en ik onze reis naar Nieuw-Zeeland planden, konden we niet om de adembenemende foto's van deze trektocht heen. Vastbesloten gingen we op pad en ontdekten we waarom de 'Tongariro Alpine Crossing' wordt beschouwd als een van de mooiste dagwandelingen ter wereld en al jarenlang als de meest spectaculaire wandeling in Nieuw-Zeeland. Laura deelt in dit blog haar persoonlijke ervaringen met tips ter voorbereiding, wat je van de Tongariro Alpine Crossing wandeling kunt verwachten en nog veel meer informatie.
De Tongariro Alpine Crossing is een prachtige wandeling door het gelijknamige Tongariro National Park op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Deze wandeltocht van 19,4 kilometer kan zonder gids worden afgelegd en is gratis te bewandelen. Officieel maakt het pad deel uit van het Northern Circuit, een 43,1 km lange wandeling die normaal gesproken 4 dagen duurt. De Crossing zelf duurt gemiddeld 6 tot 8 uur en omvat een stijging van 770 meter en een daling van 1.150 meter.
Het blauwe meer | Foto: Sietse van den Nieuwenhuijzen
De hike heeft een verschillend begin- en eindpunt, dus het is noodzakelijk om vooraf een shuttlebusje te regelen om je naar het beginpunt te brengen (kosten ongeveer 35 NZD per persoon). Als je geen huurauto hebt, zijn er ook shuttles beschikbaar om je voor en na de wandeltocht naar je accommodatie te brengen. Zo rijden er shuttles naar Taupo of Tarungi.
De Tongariro Alpine Crossing kan in principe het hele jaar door worden gelopen, maar bij slecht weer, mist, sneeuw, harde wind of vulkanische activiteit wordt aangeraden om met een gids op pad te gaan of wordt de track gesloten. Volgens de borden langs het pad worden er gemiddeld 2 reizigers per week uit het wandelgebied geëvacueerd, wat aangeeft dat je goed voorbereid en doordacht op pad moet gaan. Ga je liever met een gids op pad? Dan kunnen wij deze begeleide Tongariro Crossing Hike met Adrift aanraden!
Ons avontuur begon met een autorit vanuit Wellington naar Turangi, een dorpje vlakbij het Tongariro National Park. Na twee weken op het Zuidereiland te hebben rondgereisd, keken we enorm uit naar de hike die we voor de volgende dag hadden gepland. Online zagen we dat het op onze reisdag te slecht weer was en daardoor alle shuttles naar het startpunt waren geannuleerd. Gelukkig was de voorspelling voor morgen (onze dag) goed. Ondanks de goede voorspelling, moeten wandelaars er rekening mee houden dat het weer halverwege plots zou kunnen omslaan. Anderzijds werd ons geadviseerd dat het nog wel eens erg warm zou kunnen zijn om er geen schaduw op de route is. Na ons nog eens goed in te hebben gelezen, onze rugtas volgepropt te hebben met eten en drinken (onderweg is nergens eten of drinken te koop), onze laagjes kleren/wandelschoenen/zonnebrand te hebben klaargelegd en onze shuttle geregeld te hebben, gingen we vol goeie zin slapen. We hadden niet bijzonder veel gewandeld in de voorbereiding, dus zouden wij de tocht niet onderschatten?
De volgende ochtend stonden we om 6:00 uur gespannen klaar. We checkten nogmaals de weersomstandigheden op de website van het Department of Conservation en vertrokken vol goede moed. We parkeerden onze huurauto bij het eindpunt en werden opgehaald door een shuttlebusje dat ons naar het beginpunt van de route bracht. Onderweg in het busje krijgen we een folder mee met noodnummer, de route met toiletpunten en zwaarte van de delen van de route. Tot bepaalde punten op de route kun je bellen voor hulp en eventueel omdraaien, daarna “sta je er alleen voor” en kun je niet meer terug. Spannend allemaal die informatie, het besef dat we de tocht niet moeten onderschatten komt weer naar boven. Wanneer we bij de start zijn, spreekt de chauffeur ons nog even toe en wenst hij ons veel succes!
Om 7:50 uur begonnen we aan onze tocht op 1.150 meter hoogte. In eerste instantie liepen we achter een grote groep wandelaars door het prachtige vulkaangebied van de Mangatepopo, omringd door weelderige begroeiing. De eerste 5 kilometer waren vrij vlak en goed te doen. Het pad was verhard, soms over stenen en soms over houten paden. Duidelijke paaltjes gaven aan hoeveel kilometers we al hadden afgelegd en hoeveel we nog voor de boeg hadden.
Naarmate we verder liepen, verspreidde de groep zich en leek het alsof we alleen op de wereld waren. Het landschap leek op een maanlandschap, en we hadden een prachtig uitzicht op de bergtoppen van Mount Ngauruhoe (2287m) en Mount Tongariro (1967m). Mount Ngauruhoe is bekend als Mount Doom uit de Lord Of The Rings-films. Toen begon de uitdagende klim van de Devil's Staircase, een pittige beklimming waar geen einde aan leek te komen.
Halverwege de klim hielden steeds meer mensen even halt om naar adem te happen en van het prachtige uitzicht over de South Crater te genieten. Na wat rust en genieten van het uitzicht, trotseerden we de steile rotsen om naar de top te klimmen. Hier en daar hingen kettingen en touwen om je aan vast te houden, zodat je niet zou vallen.
Na enkele uren intensief klimmen bereikten we eindelijk de top: wat is het hier adembenemend mooi! Het voelde alsof we op een totaal andere planeet waren beland. Vanuit het dal zagen we mysterieuze rook omhoog kringelen, en de geur van zwavel hing in de lucht. Een prachtige rode krater en imposante bergtoppen strekten zich voor ons uit, en het uitzicht was simpelweg adembenemend. Het is zo moeilijk uit te leggen hoe mooi het is, maar waarschijnlijk zeggen foto's genoeg. We namen de tijd om op dit punt te genieten, te lunchen, foto's te maken en simpelweg te genieten van het uitzicht.
Na deze welverdiende stop moesten we nog een paar meter omhooglopen om echt op de top van de berg te staan. Daar werden we getrakteerd op een spectaculair uitzicht op de felgroen gekleurde kratermeren, beter bekend als de Emerald Lakes. De borrelende geisers maakten het magische plaatje compleet.
De afdaling van de bergtop naar de meren was echter een uitdaging op zich. Het pad was steil en er was weinig houvast, waardoor we soms wegzakten in het vulkanische gesteente. We zagen meerdere wandelaars zonder profiel onder hun schoenen onderuitglijden op hun achterwerk, en zelfs mensen met wandelschoenen ondervonden moeite om hun evenwicht te bewaren. Gelukkig waren de valpartijen niet al te heftig, maar het was duidelijk dat dit gedeelte van de tocht bij slecht weer gevaarlijk en onbegaanbaar kon zijn.
Na het passeren van de Blue Lakes vervolgden we onze weg over een vrij gemakkelijk kronkelpad. Zelfs als je denkt dat het niet mooier kan, word je na elke bocht weer verrast. Het laatste deel van de route vonden wij eerlijk gezegd een beetje saai, je bent flink aan het afdalen over een aangelegd pad, door de bossen. Je ziet het kronkelpad in de verte liggen en daar lijkt geen eind aan te komen. Een stuk van 6 kilometer zonder nieuwe spectaculaire uitzichten. We moesten onszelf ertoe zetten om door te blijven lopen en niet te veel te rusten onderweg. Na nog eens 2 uur afdalen, wat in totaal resulteerde in een wandeltijd van 8,5 uur, bereikten we eindelijk het eindpunt. Trots dat we het gehaald hebben en nagenietend van de mooie uitzichten.
Wauw, het was pittig, maar echt zo fantastisch! Dit is wat we van Nieuw-Zeeland hadden verwacht. We hebben veel verschillende hikes in veel landen in de wereld mogen lopen, maar wij vinden de Tongariro Crossing by far de meest spectaculaire daghike die we ooit gelopen hebben. Wil jij een waanzinnige wandeling maken, dan raden wij deze onovertroffen hike zeker aan. Magische vulkanische landschappen, lavabrokken, kraakheldere kratermeren, rotspartijen, bossen, kale vlaktes, bergtoppen in verschillende kleuren en actieve geisers binnen één dag zien is echt ongelofelijk! Bij goed weer, een beetje basisconditie en goede voorbereiding is deze track zelfstandig, zonder gids, goed te doen. De spierpijn de volgende dag viel ons alles mee. Een tip is wel om minimaal twee dagen in de regio te verblijven, zodat je een tweede kans hebt wanneer het de eerste dag te slecht weer is; het zou echt zonde zijn om deze ervaring mis te lopen!
Krijg je al zin om naast de mooie Tongariro Crossing wandeling meer te ontdekken van Nieuw-Zeeland. We hebben een aantal mooie routes door Nieuw-Zeeland voor je uitgestippeld en misschien dat de volgende blogposts je ook weer wat verder helpen: